Afgelopen zaterdag, op 5 juli, bereikte burgemeester Henk Jan Bolding de leeftijd van 70 jaar. Daarmee komt er automatisch een einde aan zijn ambtsperiode – de wet schrijft voor dat een burgemeester na zijn zeventigste geen nieuw mandaat meer mag vervullen. Een formeel afscheid dus, maar ook een moment van reflectie op de jaren waarin hij leiding gaf aan onze gemeente Het Hogeland.

Onder zijn leiding groeide de afstand tussen burger en bestuur. Veel inwoners voelden zich niet gehoord of meegenomen in besluiten die hun directe leefomgeving raakten. In plaats van verbinding en samenwerking, ontstond vaak het gevoel van overheidsdwang en bestuurlijke geslotenheid. Het vertrouwen in de gemeente kwam onder druk te staan – en het lukte Bolding niet om dat vertrouwen op beslissende momenten te herstellen. In plaats van bruggen te bouwen, bleef het bestuur te vaak op afstand. De belofte van een gemeente "voor en door iedereen" werd te weinig waargemaakt.

Tegelijkertijd is het ook belangrijk te erkennen dat het burgemeesterschap in een gemeente als Het Hogeland geen makkelijke taak is. Want het ambt van burgemeester draagt grote verantwoordelijkheden met zich mee. Henk Jan Bolding heeft die verantwoordelijkheid jarenlang gedragen. Er zijn momenten geweest waarop hij vanuit overtuiging en plichtsgevoel probeerde het juiste te doen voor de gemeente. Maar de balans dwingt ons ook tot eerlijkheid: Het Hogeland heeft nu behoefte aan nieuw leiderschap, aan openheid, aan herstel van vertrouwen.

Met zijn afscheid breekt die nieuwe fase aan. Wij wensen hem persoonlijk het beste toe, en hopen dat de komende jaren in het teken zullen staan van herstel, verbinding en wederzijds begrip – waarden die onze gemeente meer dan ooit nodig heeft.