Windenergie wordt vaak gepresenteerd als dé oplossing voor een duurzame toekomst. En terecht: windmolens wekken elektriciteit op zonder directe uitstoot van broeikasgassen. Toch is het belangrijk om te erkennen dat ook windmolens niet volledig milieuneutraal zijn.

Windmolens vereisen olie

Wat veel mensen niet weten, is dat moderne windmolens olie nodig hebben voor het smeren van onderdelen zoals tandwielkasten en lagers. Grote turbines bevatten vaak tussen de 1200 en 1500 liter smeerolie, die periodiek, tussen de 4 en 7 jaar, moet worden vervangen. Hoewel deze hoeveelheid relatief beperkt is, onderstreept het wel dat ook duurzame energiebronnen afhankelijk zijn van fossiele grondstoffen.

Milieu-impact breder dan alleen uitstoot

Naast het oliegebruik zijn er andere factoren die bijdragen aan de ecologische voetafdruk van windenergie:

• Productie: Voor de bouw zijn metalen en zeldzame aardmetalen nodig, waarvoor energie-intensieve mijnbouw noodzakelijk is.

• Transport en installatie: De onderdelen van een windturbine zijn groot en moeten vaak over lange afstanden worden vervoerd.

• Recycling: Vooral de wieken van windmolens, vaak gemaakt van composietmaterialen, zijn lastig te recyclen.

• Natuur en omgeving: Windparken kunnen een visuele impact hebben en vogels en vleermuizen hinderen.

In perspectief: nog steeds een van de schoonste opties

Ondanks deze nadelen blijft windenergie een van de schoonste vormen van elektriciteitsopwekking. De CO₂-uitstoot per opgewekte kilowattuur is vele malen lager dan bij kolen- of gascentrales. Bovendien wekt een windturbine binnen 6 tot 12 maanden evenveel energie op als nodig was voor de bouw ervan — en dat bij een levensduur van 20 tot 25 jaar.

Kritisch blijven, maar niet afwijzen

Duurzaamheid betekent niet "perfect", maar wel een voortdurende verbetering. Door bewust te zijn van de volledige levenscyclus van technologieën kunnen we betere keuzes maken — voor het klimaat, voor de natuur én voor toekomstige generaties.